在迷利那裡的日子既長又短。
我每天都在吸收新東西，頭腦沒時間多想。在成長期一切都在改變，我的褲襪慢慢的變短，迷利找人幫我織了幾件有銀線的細線褲襪，然後綁腿也更換，但是我腰圍卻沒變多少，因為跟著迷利一起吃素菜還有魚餅，點心要等客人來時才有。
因為磨練劍術跟刀術，我的身體也變得緊實。
然後我的口音也越來越自然，走路雖然不快，卻是可以流暢許多。
迷利並非只改變我的外表，連我的觀念也導正，一次我問他為什麼要養人魚，他把我叫到那個池子邊。
「我知道你在碉堡時學了什麼，那些爵爺的老師都會告訴你，獸人是最低等的，然後人魚只配在下水道吃市民的剩菜。」
我的確是這麼以為，但是從沒想過為什麼。而迷利不只蓄養人馬，從不像碉堡裡的人把牠們當成賞玩的對象，而是讓牠們自由玩樂，池子裡那個膽小的人魚也是如此，迷利都會親自餵食牠，而且都是給他外頭買來的貝類。
但是在外面，人魚都被關在下水道，因為那是牠們當初背叛荷姆薩先祖伯拉帝的處罰。
「伯拉帝有什麼了不起？不過就是靠著時機，靠著一掛漁男搶劫野船隻致富，趁著糧食價錢暴漲時大賺一筆，然後再靠小聰明佔領海河岸的傢伙罷了。」迷利不屑的說道，讓我有點驚訝，因為幾乎所有人都非常崇拜這個英雄人物。
「人魚沒有幫助他，因為伯拉帝來往的船隻把牠們的海流都攪亂，害牠們迷失方向，也沒有食物可以吃。」
「可是，獸人不是都心懷不忠的意念，而且攻擊性強？」我想起碉堡裡的課程問道，迷利抬起我的下巴，緊盯著我說。
「夜祖，歷史是勝利的人寫的，獸人是半人半獸，他們擁有動物的直覺跟人的感情智慧，牠們不像精一般對人類永遠忠誠，受人類奴役，你怎麼對獸人，牠們也怎麼樣回報。」
（獸人智商約爲十歲孩童，壽命十年，但是不具有口語能力，以往荷姆薩人認為獸人沒有羞恥心、忠誠及痛覺）
我看著房裡其他兩隻正熟睡的人馬沉思起來。
「荷姆薩貴族，我們這些伯拉帝的嫡傳子孫，為了控制社會跟其他物種，所以造出這種醜化的神話，為什麼要爵爺馴服野生的人馬，把牠們牙齒打斷，把牠們當做玩物買賣？就是因為他們害怕這種可以思考判斷的物種群起反抗。」
迷利指指水裡的人魚。
「我把牠帶回來時牠一歲，因為特別瘦小，不小心被擠出下水道的欄桿，爬到地上，我經過時一個訓獸師正在用散鞭抽牠，路人還用口水吐牠，只因為他們認為魚人沒資格離開下水道。」
不知道為什麼，迷利的一席話讓我顫抖起來，因為想到之前我腳受傷之後，不得不去的那堂課，那些爵爺跟鞍馬看我的眼神，還有我跌倒時發出的笑聲。
「『堅韌如磐石，但要溫柔如浪花』。這是伯拉帝的鞍馬死前對他說的，這個鞍馬連名字都沒有記載呢，但是他卻可以知道自己的爵爺缺少了什麼。」
迷利牽起我的手。
「夜祖，絕對不要隨波逐流。我說的這些是真的，但是以後你離開了，全世界的人都會強迫你接受他們的想法，你一定會迷失，到時要聽自己心裡的聲音，溫柔的聲音。」
我不知道心裡會有什麼溫柔的聲音，迷利教我的「輕黑藥草」是毒人於無形的方式，還有劍術不也是傷人用的？
「你才十四，我講的無法完全懂吧。但是時刻提醒自己，你會做到的。」
迷利看著我茫然的表情說，這似乎也是他所有能做的了，但既使如此，他盡力了，在有限的時間裡把所有最好的都給我，我跟他沒有血緣，沒有關係，但是他卻願意為我做這些，讓我在成長最重要的少年時代，留下長久的影響。否則我就算站起來，也會一直憎恨人心。
如果不是迷利，我就算再聰明漂亮，還是空殼一具。
杰野破壞了我的催迷，讓我註定跟其他鞍馬不同，而迷利則賦予我生命。
日子的確既長又短，而我覺得漫長是因為每一天都忙碌，像個海綿不停吸收，但短的是，這無憂的日子在不注意的時候突然必須結束。
「哎！」
我左手的木劍刺出去的，*秋坎側身擋住，同一刻我右手那支劍從他下腹刺入，讓他來不及阻擋。
（*迷利男伴之一，碉堡護衛長）
「哦？」
本來正選著樂譜的迷利停下動作拍拍手，這是我第一次成功擊中秋坎，而且他是劍術頂尖好手，讓我驚喜不已。
「力道挺強的，夜祖。」秋坎笑著摸摸自己肚子。「進步很多呀，不過要記得，你左腳不便，所以別讓人做左側攻擊，從右側靠上，讓戰鬥儘量縮短，對你才有利。」
「這樣？」我右手突然一刺，擊中他下巴，這下秋坎也大笑起來。「沒錯，小機靈！記住我說的幾個要害了？」
「鼻梁，脖子，心臟跟膝蓋。」我說，他笑著拍拍我的頭，讓我把劍收起。秋坎有著一頭橘紅的長髮，我記得看那本「人種學補述」裡，他是屬於鹽礦戰士種，特別喜歡挑戰困難的事物，男人跟女人。
「嗯，越來越可愛了。」一會兒秋坎脫下汗溼的衣服，發現我盯著他時突然笑道，看到我疑惑的表情璨笑著補充。「一開始覺得只是個不起眼的小傢伙，現在越來越厲害了，臉孔也很討喜。」
秋坎一向有話直說，但是我還是覺得他只是在逗我。「以後長大不當鞍馬了，迷利不在時記得來找我呀⋯⋯唷，糟糕。」
他笑著說道，但隨即被迷利用長巾圍住脖子，被往房裡帶去時對我揮揮手。
「夜祖，先練唱歌，我調教好不安份的種馬就回來。」迷利關上門前喊著說道，我只能無視房裡的「戰況」拿起樂譜。
唱歌是迷利能教我的少數才藝，不過通常是爵爺才學的，但迷利說我腳上不便，還是只能訓練這個才藝。
我的音感不怎麼樣，但是迷利說我音質不錯，而且快十五歲了，還沒有任何變聲的跡象。
一會兒我開始發聲之後，人馬也跑了進來，平常怕人的人魚也從水裡探出頭，因為牠到現在還是有點怕我，所以察覺牠喜歡音樂，我更是哼起歌來，不一會兒我拿譜唱起伯拉帝的靠岸歌時，牠少見的爬出水面，坐在池子邊。
「千島國的東北風
穿過極海的的冰縫
誰在等流浪的水手回頭
在淡水與鹽水交融的海波⋯⋯」
我唱著歌接近時，這條紫色的人魚納奇第一次沒有躲起來，我想到每次迷利唱歌時牠也都會出水面而感到有趣，但就在我要碰到牠的前一刻，牠突然跳回水裡，濺濕我的衣服。
我以為是我嚇到牠，但轉頭才發現水簾下有個身影，是個青年模樣的人，因為是個陌生人，兩匹人馬也警戒起來。
「打擾了，敲門沒人回，我會擅自走進來是因為聽到這裡有歌聲。」黑髮的人說道，我一開始看到他那身爵爺打扮沒認出來，他開口，我才發現他並不是陌生人。
杰野。
我不知道多久沒看到他，不過他長高很多，臉也跟以往不同，鼻子跟額頭更挺直，肩膀更寬看起來已經有成人的樣子，但是他神情還是跟以前一樣沉靜，黑髮梳成*預備髻，灰色眼睛像夏尚的一樣冷靜銳利。
（*成年的髮髻之前，青少年爵爺會有的髮型）
「我是杰野，請告訴迷利公子，夏尚讓我來接叫做夜祖的男孩。」
他看我毫無反應說道，而我這才搞懂，他沒認出我來。
我還是沒說話，反倒是杰野有些警戒的看了看四週，正要開口時迷利的聲音傳來。
「夜祖，來一下，我要給你試試這個，夜祖。」迷利的聲音在簾子外停下，看到杰野後他走了進來。
「杰野？」
「我是。」杰野看了我一眼說道。
「怎麼突然間來了？」迷利趕開身後被他在臉上畫了眉彩的秋坎，後者有些驚訝的對杰野行個禮離去。
「我剛得到一間圓院，夏尚要我來接夜祖回去，如果覺得太趕，玄玉日夏尚可以再來一趟。」
「知道了。」迷利停頓的時間並不長，只微微挑起眉毛看著我。
「夜祖也聽到了。今天的確太趕，他還要收拾東西，就玄玉日吧。」
顯然這在杰野預料之中，但是出乎他意料的，是迷利第一句話，他目光回到我身上，從腳看到頭之後停在我耳朵上，最後瞇起那隻眼。
「⋯⋯那就這樣了，我先走了。」
「他害羞了。」杰野出去時，迷利故意用他可以聽到的氣音說道。
突然間剩下不到三天，我就要跟迷利分開，但是他卻很平靜的樣子。他沒有再讓我練劍或是唱歌，只把輕黑藥草快速的帶過教完，那些是氣味或是經由碰觸可以產生毒素的藥草化學製法。
然後晚上，他沒讓男伴來，而是幫我修眉毛修臉，然後用不同的香料泡澡，還幫我除了體毛。
「可以了，吐掉。」
快一年了，我每晚都含著那個矯正香石，現在牙齒已經不會痛了，迷利說我的臉型跟齒形也好看多了。
迷利幫我用蘇打跟檸檬草調製液體漱口，說那可以讓牙齒變白，然後他還整理了好幾套搭配好的衣服給我帶走，裡面也有他找裁縫幫我訂製的上衣。
「化妝的東西在這裡，以後會自己化了吧，我可幫不了你了。」
迷利示範怎麼用整體淡化的薄紙，然後用一個小盒子裝起所有化妝品，都是他按照我膚色調配的顏色。
「不染髮嗎？」我問，因為他一直都說要幫我染，但這次他捧起我的臉。
「不染，你的頭髮就是這個顏色，要有自信。可以化妝，可以打扮，但是這個不要改變，你要越來越好，哪天成了最棒的鞍馬，其他人還想染成你的髮色呢。」
我不太知道最棒的鞍馬是怎麼樣，也許就是指漂亮、聰明，杰野野喜歡我吧。
我一直以為自己可以忍住，就像迷利那麼平靜的幫我準備，度過最後那幾天，但是當夏尚來接我的那個早上，我還是一點也開心不起來。
「夜祖，走了，跟迷利道謝。」夏尚來之後幫我接過要帶走的東西，迷利跟我們走到長廳門口，我還沒開口，他就把一個盒子放到我手上。
「這不是⋯⋯」我認出那是那個他裝寶貝碉堡鞋的玉色盒子，他把盒子打開時一笑。
「夜祖，把這個也帶走。」
「⋯⋯我不要你的那雙鞋子。」我看著上面有白銀的碉堡鞋，覺得鼻翼有些刺痛。我記得迷利常常把它拿出來看，既使他穿不下。我已經從他這裡拿走太多東西了，就連他的時間跟精力，還有感情他都不吝惜給我。
「我不要，你很喜歡它。」
「我喜歡，但是相信我，你拿走它是幫了我。」迷利俯下身時摸摸我的頭髮，我從他藍色眼睛裡看到淚水，覺得一句話都說不出來。
但他沒有哭。
「記得我告訴你這是我十六歲的生日禮物？」他低聲說道。「十六歲的生日前夕，我父王要給我的是一座圓院，還有讓我練習馴獸的人馬，可是我滿腦子只想要一雙這樣的鞋，優洛街來的鞋匠本來是雇來給鞍馬做鞋的，我看到他帶來這雙鞋，其他什麼都不想要了。」
我呆呆的看著迷利，覺得腦子有些混亂。
圓院不是爵爺才有的嗎？還有馴獸用的人馬，那也是青少年爵爺會得到的標準禮物⋯⋯
「我父王說我褻瀆王家，讓荷姆薩王室蒙羞，只因為我不肯馴服人馬，卻想要一雙鞍馬的鞋子。」迷利還是彎起嘴角，但那聲音有無比沙啞，我聽到他吸吸鼻子。
「迷利原本是爵爺。」夏尚看著我茫然的表情說道，這讓迷利露出苦笑。
「對，因為我沒跟鞍馬睡，卻跟護衛廝混。我每晚都哭著睡著，到了十八歲我自己去買了這雙鞋，最可笑的是我完全穿不下了，那天我要求父王把我的爵爺身份廢了，我離開碉堡，那是我人生最開心的一天⋯⋯你懂嗎？每次看著以前夢寐以求的東西，我竟然只想到當年父王看著我離開的表情，他那時有多麼慶幸，我對他的憎恨就有多深。」
我從來沒有安慰過人，但看著迷利緊皺的漂亮眉頭，我還是忍不住抱住他，那一刻他發出一聲帶著哽咽的低笑。
「我沒有隨波逐流，雖然要付出很多代價，但是答應我，你也會這麼做。」
「⋯⋯嗯，嗯！」我說不出一句話，只能哭著點點頭，我已經有很久沒有哭了，自從來到這裡，每天都像是全新的一天，也是我第一次感受到自己有多麼重要，有多麼特別。
「不要哭了啦，害我都⋯⋯」
「我不要走，不要⋯⋯我會很想你⋯⋯」我把眼淚擦在迷利衣服上，這一次他任由我，只摸摸我的頭。
迷利擦擦眼淚，倒是一旁夏尚嘆口氣。
「實在不想說，但是兩位，碉堡跟這裡只隔三條街，夜祖沒事就可以過來，而且還得把青黑藥草學完。」
這倒是讓我跟迷利冷靜下來，我們互看一眼，最後還是低頭把那雙鞋套上。